Taste of London 2014 – the highlights

Taste of London este cel mai important eveniment gastronomic organizat in fiecare an in Regents Park.

In acest an, scena Electrolux Taste Theatre a fost gazda unor nume de referinta din gastronomia internationala, precum Rene Redzepi, Massimo Bottura, Jason Atherton sau Michel Roux Jr.  

In fiecare an in luna Iunie, Londra gazduieste in splendidul Regents Park, cel mai important eveniment culinar desfasurat in aer liber: Taste of London. Daca in anii trecuti, festivalul s-a desfasurat pe durata a trei zile, iar printre invitati s-au numarat in general Chefi din Anglia si in particular Chefi renumiti din Londra, in acest an organizatorii au batut toate recordurile si au transformat un coltisor din Regents Park intr-un veritabil foodie wonderland. Taste of London – editia 2014 s-a desfasurat pe durata a 5 zile, iar cap de lista au fost cei mai importanti chefi ai momentului. 

Taste of London 2014 – the figures: 

– Organizat de Taste Festivals in parteneriat cu Electrolux, Taste of London este unul din cele 19 evenimente anuale care se organizeaza in lume sub sigla “Taste“.  In acest an s-a desfasurat editia cu numarul 11, iar tema festivalului a fost “Future Talents & Trends“. 

– 40 dintre cele mai importante restaurante din Londra au fost prezente la festival, oferind publicului sansa de a degusta cateva dintre cele 160 de preparate special create pentru acest festival. Printre restaurantele prezente la festival s-au numarat: Club Gascon (o stea Michelin), Ametsa (o stea Michelin), Maze by Gordon Ramsay (o stea Michelin), Le Gavroche (2 stele Michelin), Tamarind ( o stea Michelin), dar si nume noi pe scena restaurantelor din Londra, precum: Duck & Waffle, SushiSamba, Plum + Split Milk sau Flesh & Buns.

– 32 de Chefi au fost prezenti pe scena Electrolux Taste Theatre, cu demonstratii culinare, sesiuni de degustare si discutii despre cele mai noi tendinte in gastronomia internationala. Cele mai iportante nume prezente pe scena Electrolux Taste Theathre au fost: Rene Redzepi (Noma, Copenhaga), Massimo Bottura (Osteria Francescana, Modena), Alexis Gauthier (Gauthier Soho, Londra), Daniel Doherty (Duck & Waffle, Londra), Claudio Cardoso (SushiSamba, Londra), Michel Roux Jr. (Le Gavroche, Londra), Theo Randall (The Intercontinental, Londra).

– peste 200 de standuri, unde producatori independenti sau branduri renumite au oferit mostre, reduceri, degustari, concursuri cu premii sau chiar workshop-uri gratuite pentru public. 

– 5 zile de demonstratii culinare, workshop-uri, sesiuni de degustare, sesiuni de autografe, distractie, voie buna si, surprinzator, nici macar un strop de ploaie – asa ar putea fi descris in doar cateva cuvinte Taste of London, editia 2014.

***

Taste of London 2014 – the Chefs

Fara indoiala, cel mai important invitat la Taste of London a fost Rene Redzepi – cel mai valoros Chef al momentului pe plan international. Rene Redzepi este Chef-Patron al renumitului restaurant Noma din Copenhaga: detinator a doua stele Michelin, desemnat cel mai bun restaurant din lume in anii 2010, 2011, 2012 si 2014, si recompensat cu numeroase alte distinctii internationale. Rene Redzepi a fost prezent atat miercuri, in prima zi a festivalului, pe scena Cook Skills Theatre gazduita de Valentine Warner, cat si joi – pe scena Electrolux Taste Theatre, unde a venit insotit de Lars Williams – Research Director la Noma. 

In cadrul celor 30 de minute pe care cei doi le-au avut la dispozitie pentru demonstratia culinara, Rene Redzepi a discutat despre cele mai noi tendinte in gastronomia internationala in general, cat si despre filosofia care sta la baza restaurantului Noma si directia in care gastronomia siconceptul de “fine dining” se indreapta in viitor. Un subiect extrem de interesant si intrigant in acelasi timp, a fost cel al conservarii alimentelor prin fermentare. Impreuna cu echipa de cercetare/dezvoltare de la Noma – condusa de Lars Williams, Rene Redzepi a demarat deja o serie de cercetari pe aceasta tema, iar in cadrul prezentarii am avut ocazia sa degustam un sos de lacuste (garum) obtinut prin fermentare, orz si paine fermentata in conditii controlate.

 

In ambele zile, la finalul prezentarilor, Rene Redzepi a acordat cateva minute celor din public, a dat autografe, a zambit in selfie-uri ori fotografii cu admiratorii sai si a raspuns la intrebari.  In prima seara, in cele 50 de secunde pe care le-am avut la dispozitie, am avut ocazia sa dau mana cu Rene Redzepi si sa schimb cu el cateva cuvinte legate de fermentare – ca metoda de conservare a alimentelor, asa cum o utilizam in Romania si cum o stiu de la bunicii si parintii mei. Rene Redzepi a incheiat prin a incuraja pe toata lumea sa afle mai multe despre acest procedeu si ne-a oferit o lista de resurse, carti si articole pe care le putem studia pe aceasta tema. (daca sunteti interesati de subiect, lasati-mi un mail si va pun la dispozitie lista de resurse)

Un alt nume important prezent pe scena Electrolux Taste Theatre a fost Massimo Bottura – Chef Patron la Osteria Francescana in Modena – restaurant distins cu 3 stele Michelin si alte premii internationale, printre care locul 3 in topul celor mai bune restaurante din lume – editia 2014. Massimo Bottura este o prezenta absolut fascinanta, iar in cadrul celor 30 de minute pe care le-a petrecut pe scena Electrolux ne-a explicat intregul proces creativ care sta in spatele unora dintre preparatele de la Osteria Francescana. Am ascultat vrajita despre ceea ce Massimo Bottura numeste “tradition in evolution” – respectiv transportarea unor ingrediente traditionale in prezent si transformarea lor in adevarate opere de arta. Considerat un pionier al gastronomiei italiene moderne, Massimo Bottura ne-a purtat intr-o calatorie gastronomica prin locurile sale natale, reusind sa creeze o punte intre Mirandola si Modena prin intermediul unui preparat iconic: Cotechino fiert pe abur, sbrizolona si zabaglione cu Lambrusco. 

Evenimentele gastronomice s-au tinut lant in cele 5 zile de festival, iar printre cele mai importante la care am participat se numara: 

– demonstratie culinara cu Thomasina Miers – castigatoarea MasterChef UK 2005, in prezent co-detinatoare a lantului de restaurante Wahaca (mexican street food), autoare a unei carti si prezentatoare a unei emisiuni culinare. M-a impresionat in mod deosebit povestea ei si felul in care a reusit sa isi transforme pasiunea pentru mancarea mexicana intr-o afacere de succes. Mi se pare absolut fascinant traseul ei: crescuta si educata in Londra – la una din scolile cu staif si renume in Anglia – Thomasina si-a descoperit pasiunea pentru bucatarie cu ocazia unei excursii in Mexic, pe vremea cand era adolescenta. De atunci si pana acum si-a cultivat aceasta pasiune, a investit toate resursele pe care le-a avut la dispozitie, a muncit si a studiat enorm de mult, a castigat MasterChef UK in 2005, iar apoi si-a continuat ascensiunea, ajungand acum sa isi traiasca visul.

 

– hands-on cooking demo cu  Simon Hulstone – Chef Patron la The Elephant in Torquay, UK (o stea Michelin) – alaturi de care am gatit o bruschetta din paine cu maia, cu ciuperci si ficat de pui in sos de mustar si smantana. Observatiile pe care le-am primit au fost: painea nu a fost suficient de prajita si am pus prea mult piper in sos – which is not bad, zic eu, se putea si mai rau :)))

– hands-on cooking demo cu Collin McGurran – Chef Patron @ Winteringham Fields. Am gatit: somon marinat in sos de soia, ghimbir si lemongrass, prajit in tigaie si servit cu linguine condimentate cu chilli, coriandru, lime si ghimbir – un preparat care din punct de vedere tehnic nu a ridicat probleme majore, insa secretul a stat in amestecul si balansul aromelor: ghimbirul, coriandrul si lemongrass sunt arome foarte puternice, care folosite in exces ar putea ruina un preparat. M-am descurcat onorabil: somonul a fost “slightly overcooked” iar linguinele ar fi putut suporta un pic mai mult chilli 😀 

 – o surpriza extrem de placuta a fost Jason Atherton – pe care am avut ocazia sa il vad si anul trecut, in deschiderea conferintei sustinuta de Ferran Adria la Somerset House, cu ocazia inaugurarii expozitiei elBulli. Jason Atherton este primul Chef din UK care a avut sansa sa faca un stagiu la celebrul elBulli, in 1998, sub indrumarea lui Ferran Adria. De atunci, Jason a mai lucrat sub alte nume mari, precum Marco Pierre White sau Gordon Ramsay, iar in prezent conduce propriul sau restaurant: Pollen Street Social in Londra. In cadrul demonstratiei culinare (cu degustare, spre fericirea noastra) ne-a gatit un fabulos file de cod, pe un pat de mirepoix cu linte, cu garnitura de sparanghel si scoici. 

 De asemenea, pe scena Electrolux Taste Theatre au mai fost prezenti: Francesco Mazzei (L’Anima, Londra) – unul dintre preferatii mei, Claudio Cardoso (SushiSamba, Londra), Daniel Doherty (Duck & Waffle, Londra), Monica Galetti, Michel Roux Jr. (Le Gavroche – 2 stele Michelin) – pe care am avut ocazia sa il vad si anul trecut la Taste of London 2013, intr-o reuniune exceptionala, alaturi de fiica sa si tatal sau, Michel Roux, OBE.

 ***

Taste of London 2014 – The Food (& drinks)

Asa cum spuneam in introducere, 40 dintre cele mai bune restaurante din Londra si-au instalat vreme de 5 zile bucatariile in Regents Park, oferind publicului sansa de a degusta preparate exceptionale la preturi mult sub cele practicate in restaurante. Desigur ca si portiile au fost considerabil mai mici, insa toata ideea este aceea de a face aceste preparate accesibile publicului larg si a deschide apetitul publicului catre ceea ce inseamna “fine dining”. Fiecare restaurant a avut in oferta 3 sau patru preparate: un aperitiv, un main, un desert si un “icon dish”. In fiecare an, cand citesc brosura cu meniul de la Taste of London, am impresia ca citesc despre o alta lume, o alta dimensiune si intr-o limba pe care nu de fiecare data o inteleg. In fiecare an, de patru ani incoace, imi planific minutios in avans coroanele (moneda oficiala a festivalului) si preparatele pe care vreau sa le gust, si in fiecare an ma trezec ca planul de acasa nu se potriveste cu cel din, well… targ.

Un singur lucru e sigur: fara exceptie, de fiecare data prima oprire o fac la restaurantul meu de suflet, L’Anima. Am inceput cu icon dish-ul lui Francesco Mazzei: fettucine with peas, broad beans & summer black truffle – un preparat simplu, dar de mare efect, in clasicul stil italian, cu ingrediente putine, alese si imbinate cu grija. 

In continuare, am trecut pe la standurile celor de la Assado, Avenue, Club Gascon, Maze by Gordon Ramsay, Roka, SushiSamba, The Begging Bowl, The House of Ho si Theo Randal at the InterContinental. Probabil ca mi-ar mai fi trebuit inca vreo doua carduri si cel putin vreo 3 zile in plus ca sa le pot vizita pe toate, dar hei, mai este timp si la anul! 😀

In no particular order, avem urmatoarele:

Clam chowder – sau in traducere libera, supa de scoici – servita intr-o chifla cu maia la Avenue. Chifla – un hit: proaspata, cu coaja aromata si crocanta, iar supa – o crema gustoasa, cu aroma de mare, texturi interesante – scoici, bucati de morcov, chives si biscuiti crocanti deasupra, insa parca usor underseasoned. If you ask me, i-ar fi trebuit un strop de sare si vreo doua-trei boabe de piper negru proaspat macinate (I know, I have an obsession cu piperul :)))

Sezchwan salt & pepper squid @ Maze by Gordon Ramsay: inele de calamar prajite in invelis crocant, condimentate cu ceapa verde, coriandru, chilli si piper Szechwan – as fi putut manca kilograme si probabil ca tot nu m-as fi saturat 🙂

Cape Sante in padella by Theo Randall @ The InterContinental: Scoici St. Jacques prajite in tigaie si servite in scoica, pe un pat de mirepoix cu linte, pancetta, chilli, capere si rucola – simplu, elegant, arome care s-au intrepatruns perfect, fara ca vreuna sa fie mai puternica decat alta. 

Baked banana blossoms served with tiger prawns, yam bean, kaffir lime leaf, thai basil & chilli jam @ The Begging Bowl – flori de banana coapte, servite cu creveti, fasole yam, frunze de kaffir lime, thai basil si gem de chilli: hot, spicy, fresh, sweet, sour, salty – o explozie de arome si culori asa cum numai Thailanda iti poate oferi. 

Tuna ceviche served w/ watermelon leche de tigre, maize morado, wassabi peas and basil by Claudio Cardoso @ SushiSamba – bucati de ton crude, marinate in zeama de pepene rosu, cu porumb mov, boabe de mazare deshidratate invelite in wasabi si busuioc. Macaron-ul de deasupra trebuia mancat inainte, dupa care am fost instruita sa mananc bucatile de ton, impreuna cu porumbul si mazarea invelita in wasabi, iar apoi sa sorb zeama. O experienta noua pentru mine, pentru ca nu prea am avut contact cu gastronomia japoneza, si cu atat mai putin cu peruvian-japanese fusion. Mai mult decat atat, for some reason am ramas speriata de wasabi acum vreo cativa ani si l-am cam evitat, dar de data asta chiar mi-a placut, ceea ce mi-a dat curaj sa mai revin asupra lui si cu alta ocazie. In particular la acest dish m-a impresionat delicatetea texturilor, subtilitatea aromelor si ingeniozitatea cu care toate aceste ingrediente au fost aduse impreuna.     

Truffled crackling duck egg by Pascal Aussignac @ Club Gascon. De departe, preparatul care pe mine m-a cucerit definitiv a fost acest “truffled crackling duck egg” de la Club Gascon. Ceea ce m-a impresionat cel mai mult a fost combinatia exceptionala de texturi: crispy, creamy, soft & silky si gustul complex, care inca ma bantuie: galbenus moale, cremos, cu un gust bogat, presarat cu trufe negre intens aromate si asezat pe un pat cremos de mousse cu branza albastra, cu aroma usor picanta, completata de taiteii fini, crocanti si foarte lejer condimentati. 

 Nici la capitolul bauturi oferta nu a fost mai prejos: de la aperitive, whisky-uri premiate, vinuri din toate colturile lumii, bere thailandeza si pana la sampanie si cocktailuri –  iar atmosfera a fost intretinuta de o vreme aproape perfecta, concerte live si bartenderi veseli, pusi pe sotii si cu chef de distractie.

 

 

Pe scurt: vreme excelenta, mancare fabuloasa, bauturi fine, lejere sau de-a dreptul surprinzatoare, un public cu apetitul deschis la maxim si un line-up impresionat, cu cei mai importanti Chefi ai momentului  – cam asta a fost atmosfera la Taste of London in 2014. Am plecat de la festival cu un sac de idei, o gramada de notite, cateva carti, vreo doua autografe si convingerea ferma ca gastronomia este o pasiune care – daca este cultivata cu grija, studiu amanuntit si munca sustinuta – iti poate deschide porti si oportunitati nebanuite!

 “Just in case” note: Pentru cei interesati, au fost deja comunicate datele pentru 2015: anul viitor Taste of London va avea loc in perioada 17-21 Iunie, so save the dates, book your flights si abia astept sa ne vedem 🙂

Thank you note: Mii de multumiri se indreapta catre Electrolux Romania – pentru fabuloasa oportunitate de a fi prezenta la Taste of London pe intreaga durata a evenimentului.

“Give something back” note: In fiecare an, pe langa meniul oficial se tipareste si o carte oficiala a festivalului – care cuprinde o scurta introducere in tema festivalului, precum si o selectie de retete si recomandari – inclusiv cateva retete ale preparatelor prezente in festival. Daca doriti sa primiti un exemplar al acestei carti, tot ceea ce aveti de facut este sa imi lasati un comentariu la aceasta postare, prin care sa imi spuneti care este Chef-ul pe care voi il admirati cel mai mult – si de ce. Astept comentariile voastre pana la data de 6 Iulie 2015 (inclusiv), iar castigatorul va fi desemnat prin tragere la sorti si va fi anuntat in cursul zilei de 7 Iulie 2015.

*Later edit (07/07/2014): and the winner is….

 

Mihai, drop me an email la andra [at] mentasirozmarin [punct] ro sa aranjam cu livrarea 🙂